ظهر عبيد الله المهدي سنة 296 للهجرة في أفريقيا و دعى الى الاسماعيلية و الى إمامة نفسه و اسس الخلافة الفاطمية و خلفائه عينوا مصرا دار للخلافة و استمر الخلافة بعده الى سبعة من اعقابه دون انقسام في المذهب . لکنه بعد خلافة سعد بن علي المستنصر بالله ، الذي کان هو السابع من الخلفاء الفاطميين ، اختلف ابناه نزار و مستعلي في الخلافة و الامامة و بعد معارک عنيفه غَلب المستعلي على الخلافة و اعتقل نزارا حتى مات في السجن . اثر هذه المعارک انقسم الاسماعليلة الى نزارية و مستعلية .

کان للإمام السادس عند الشيعة ولد يسمى إسماعيل و کان اکبر ولده و مات في حياة أبيه و الإمام عليه السلام استشهد الناس و منهم امير المدينة آنذاك على موت إسماعيل. لکن كان بعض الناس يعتقد ان إسماعيل لم ‌يمت بل غاب عن الناس! و سوف يظهر في آخر الزمان و هو المهدي المنتظر و استشهاد الإمام على موته كان خشية من منصور العباسي.